นักวิจัยยืนยันว่าอัญมณีขนาดเล็กที่พบในออสเตรเลียตะวันตกเป็นชิ้นส่วนที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่รู้จัก โดยมีอายุย้อนไปถึง 4.4 พันล้านปี เนื่องจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลกและสภาพดินฟ้าอากาศ พื้นผิวโลกยุคแรกเริ่มเหลือน้อยมากให้นักวิทยาศาสตร์ศึกษา มีข้อยกเว้นบางประการ หินพื้นผิวส่วนใหญ่บนโลกนี้ค่อนข้างทันสมัย มีอายุย้อนไปไม่ถึงสองสามร้อยล้านปี ด้วยเหตุนี้ ผลึกเพทายขนาดเล็กที่พบจึงกลายเป็นหินทรายที่ใหม่กว่าในภูมิภาคแจ็ค ฮิลส์ในปี 2544 จึงเป็นเบาะแสสำคัญในความลึกลับเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ยุคแรกของโลก ทีมนักวิจัยที่นำโดยศาสตราจารย์ด้านธรณีศาสตร์ จอห์น แวลลีย์ แห่งมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน เดิมกำหนดอายุของผลึกโดยดูจากตัวอย่างเล็กๆ และวัดว่าธาตุยูเรเนียมสลายตัวเป็นตะกั่วมากน้อยเพียงใด (การสลายตัวนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและสามารถใช้เป็นนาฬิกาทางธรณีวิทยาได้) อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์บางคนเสนอปัญหาที่อาจเกิดขึ้นกับวิธีการหาคู่นี้...