หอยนางรมเขตหนาวได้รับความสนใจอย่างมาก แต่สายพันธุ์ที่รักความร้อนมีศักยภาพมหาศาลในการให้อาหารผู้คน สร้างโอกาสทางเศรษฐกิจ และฟื้นฟูที่อยู่อาศัยในเขตร้อน
มนุษย์ชอบกินหอยนางรมรสเค็มภายในที่ลื่นมาเป็นเวลานับพันปี หอยสองฝาจะเติบโตในมหาสมุทรและบริเวณปากแม่น้ำทั่วโลก ซึ่งพวกมันจะกรองน้ำ พักพิงลูกปลา และเสริมความแข็งแกร่งให้แนวชายฝั่งต้านคลื่นและพายุ มีหลายร้อยชนิดที่แตกต่างกัน ก่อตัวเป็นเตียงและแนวปะการัง และเกาะติดกับโขดหินจากช่องแคบโฟโวซ์ที่เย็นยะเยือกของนิวซีแลนด์ ไปจนถึงน่านน้ำเขตร้อนนอกฮ่องกง ทว่าในบรรดาหอยอันโอ่อ่าเหล่านี้ มีเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้นที่ได้รับความสนใจ
สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับหอยนางรมส่วนใหญ่มาจากหอยนางรมแอตแลนติกCrassostrea virginica สายพันธุ์เขตอบอุ่นนี้มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาเหนือและใต้ ได้รับการศึกษามากกว่าหอยนางรมชนิดอื่นรวมกัน ทั่วโลก หอยนางรมน้ำเย็นคิดเป็นร้อยละ 99 ของการผลิตเชิงพาณิชย์ ในขณะที่หอยนางรมที่มาจากเขตร้อนแทบจะถูกมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง
และหลังจากทบทวนงานวิจัยเล็กๆ น้อยๆ ที่มีอยู่เกี่ยวกับหอยนางรมเขตร้อนที่สร้างแนวปะการัง มาริน่า ริชาร์ดสัน ผู้สมัครระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยกริฟฟิธของออสเตรเลีย มีเหตุผลที่น่าสนใจหลายประการว่าทำไมเราจึงควรให้ความสนใจกับสายพันธุ์ที่ชอบความร้อนเหล่านี้มากขึ้น
หอยนางรมเขตร้อนหลายชนิดเติบโตได้เร็วกว่าสายพันธุ์น้ำเย็น และถึงขนาดตลาดภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี แทนที่จะเป็นสองตัวหรือมากกว่านั้น หอยนางรมหลีกเลี่ยงข้อกังวลหลายประการที่รบกวนการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำประเภทอื่น: สัตว์ไม่ต้องการอาหาร สามารถเติบโตได้ด้วยโครงสร้างพื้นฐานที่เรียบง่ายและการบำรุงรักษาต่ำ และสร้างประโยชน์ให้กับสิ่งแวดล้อมได้อย่างแท้จริง ตัวอย่างเช่น เมื่อลูกหอยที่เลี้ยงไว้วางไข่ ลูกหลานของพวกมันจะช่วยเติมสต็อคสัตว์ป่าในบริเวณใกล้เคียง ในประเทศเขตร้อนที่มีรายได้น้อย ฟาร์มหอยนางรมมีส่วนช่วยส่งเสริมการผลิตอาหาร สร้างโอกาสทางเศรษฐกิจ และฟื้นฟูแนวชายฝั่งที่เสื่อมโทรม Richardson กล่าว
นอกเขตร้อน หอยนางรมที่สร้างแนวปะการังมีประโยชน์อย่างยิ่งในการฟื้นฟูชายฝั่ง เนื่องจากหอยสองข้างสร้างที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลและปลา “พวกมันยังสามารถส่งผลดีต่อป่าชายเลนและหญ้าทะเล” Richardson กล่าว แต่ในน่านน้ำเขตร้อน นักวิทยาศาสตร์รู้เพียงเล็กน้อยว่าหอยนางรมสนับสนุนอะไรในระบบนิเวศ “ฉันไม่พบงานวิจัยชิ้นใดชิ้นหนึ่งที่อธิบายปลาที่เกี่ยวข้องกับแนวปะการังหอยนางรมเขตร้อน” เธอกล่าว
ริชาร์ดสันประหลาดใจที่พบว่าในเขตร้อนมีหอยนางรมที่สร้างแนวปะการังมากกว่าพื้นที่เขตอบอุ่นถึงสี่เท่า “ความหลากหลายนั้นบ้าไปแล้ว” เธอกล่าว และยังคงอธิบายถึงสายพันธุ์ใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์
การขาดแคลนการวิจัยมีผลในชีวิตจริง “มีหลักฐานบางอย่างที่แสดงว่าหอยนางรมเขตร้อนลดลง แต่เราไม่รู้จริง ๆ ว่ามีอะไรอยู่และมีอะไรเหลืออยู่” ริชาร์ดสันกล่าว ผู้คนที่ต้องการเพาะเลี้ยงหอยนางรมเขตร้อนก็คลำหาหอยนางรมในที่มืดเช่นกัน โดยยังคงเรียนรู้ที่จะแยกแยะสายพันธุ์ต่างๆ ตลอดจนแยกแยะวงจรชีวิตและลักษณะที่อยู่อาศัยของแต่ละคน
เพื่อเติมเต็มช่องว่างความรู้ ชุมชนพื้นเมืองและชุมชนท้องถิ่นกำลังร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ รัฐบาล และอุตสาหกรรมเพื่อพัฒนาเครื่องมือและเทคนิคที่ปลดล็อกศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของหอยนางรมเขตร้อน โครงการเหล่านี้มีไข่มุกแห่งปัญญาที่จะแบ่งปัน
บนเกาะ South Goulburn เสี้ยวของแผ่นดินสีแดงขนาดใหญ่กว่าเกาะแมนฮัตตันเล็กน้อย ซึ่งอยู่ห่างจากดาร์วิน ออสเตรเลียไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 300 กิโลเมตร สมาชิกของชุมชนชาวอะบอริจิน Warruwi ได้ทำงานร่วมกับรัฐบาล Northern Territory เพื่อพัฒนาอุตสาหกรรมการเพาะเลี้ยงสำหรับ หอยนางรม หินblacklip
Warruwi ได้เก็บเกี่ยวหอยมุกขอบดำจากชายฝั่งทะเล Arafura มาหลายชั่วอายุคน เมื่อน้ำลงพวกเขาจะใช้ไขควงขูดเปลือกขนาดเท่าจานอาหารค่ำออกจากหิน หรือปิดด้วยหญ้าแห้งแล้วจุดไฟเผาพืช รมควันและปรุงหอยนางรมไปพร้อมกัน การดำเนินการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำของ Warruwi ซึ่งอยู่ระหว่างการพัฒนาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สัญญาว่าจะนำงานและรายได้มาสู่ชุมชนห่างไกล ขณะเดียวกันก็แก้ปัญหาจำนวนหอยนางรมป่าที่ลดลงเมื่อเร็วๆ นี้
Matthew Osborne นักวิทยาศาสตร์การประมงที่มีเชื้อสายอะบอริจินจากชาว Kaurna และ Narungga เป็นผู้ดูแลความพยายามของรัฐบาล Northern Territory แม้ว่าชุมชน Warruwi จะมีประวัติศาสตร์อันยาวนานเกี่ยวกับหอยนางรมหินดำ แต่การนำความรู้นั้นมาปรับใช้กับการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำนั้นต้องอาศัยการวิจัยและการทดลอง งานแรกของพวกเขาสำหรับทีมของออสบอร์นคือการหาวิธีเพาะพันธุ์หอยนางรมวัยอ่อนให้เพียงพอต่อการเลี้ยงในฟาร์ม
ทีมงานได้จัดทำห้องปฏิบัติการทดลองเพื่อศึกษาวงจรชีวิตของหอยนางรม “ในช่วง 20 วันแรกของชีวิตหอยนางรม พวกมันว่ายน้ำจริงๆ” ออสบอร์นกล่าว “พวกมันมีขนาดเท่าเม็ดทรายในน้ำ และพวกมันเปลี่ยนรูปร่างสี่หรือห้าครั้งก่อนที่จะตกลงสู่สิ่งที่เรียกว่าทะเลาะวิวาทกัน”
ในเขตอบอุ่น ผู้เลี้ยงหอยนางรมใช้โรงเพาะฟักเพื่อจัดหาหอยนางรมที่เชื่อถือได้ตลอดทั้งปี พวกเขายังสามารถคัดเลือกพันธุ์หอยนางรมเพื่อปรับปรุงสต็อก แต่หากไม่มีเทคนิคที่กำหนดไว้สำหรับการเพาะพันธุ์หอยนางรมเขตร้อนในที่กักขัง ผู้ผลิตในเขตร้อนที่มีอยู่เกือบทั้งหมดจะเก็บหอยนางรมจากป่า หลังจากหลายปีของการทดสอบเพื่อหาว่าสภาวะใดที่ทำให้ลูกหอยนางรมแบล็คลิปร็อคมีความสุข ทีมงานของออสบอร์นเพิ่งเผยแพร่แนวทางการฟักไข่ ครั้งแรก สำหรับสปีชีส์นี้
