วิดีโอแสดงนกนางแอ่นยักษ์ทางใต้ที่ฆ่านกทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สวยงามของเกาะกอฟ
บทความนี้มาจากนิตยสาร Hakai สิ่งพิมพ์ออนไลน์เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และสังคมในระบบนิเวศชายฝั่ง อ่านเรื่องราวแบบนี้ เพิ่มเติม ได้ ที่ hakaimagazine.com
ในช่วงกลางดึก อัลบาทรอสวางอยู่บนไข่อันล้ำค่าเพียงตัวเดียว แต่นกผู้ยิ่งใหญ่นั้นถูกรบกวนโดยเท้าเป็นพังผืดที่หนุนอยู่ในความมืด อัลบาทรอสยืนปกป้องไข่ของมัน ศัตรูของมันคือนกนางแอ่นยักษ์ใต้ตัวผู้แข็งแรง ไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อจับไข่ นกนางแอ่นกัดอัลบาทรอสรอบคอด้วยการแทง แล้วลากเข้าไปในพุ่มไม้
อัลบาทรอสไม่มีวันหวนคืนสู่ไข่ของมัน
ความรุนแรงแบบขนนกนี้เป็นเรื่องใหม่สำหรับวิทยาศาสตร์ บนเกาะกอฟ—หินโดดเดี่ยวกลางมหาสมุทรแอตแลนติกใต้—เมื่อเร็ว ๆ นี้ นักวิจัยได้ค้นพบนกนางแอ่นยักษ์ทางใต้ ซึ่งมักจะกินปลา คริลล์ และนกหนุ่ม ล่าสัตว์และฆ่าอัลบาทรอสที่โตเต็มวัย
เกาะกอฟเป็นหนึ่งในไม่กี่แหล่งเพาะพันธุ์ของอัลบาทรอสจมูกเหลืองแอตแลนติก ซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ที่อยู่ภายใต้การดูแลของนักวิจัยที่หมุนเวียนอย่างระมัดระวังตั้งแต่ปี 2551 หลักฐานแรกของการโจมตีปรากฏในเดือนตุลาคม 2560 เมื่อนักวิจัยพบว่า ซากของอัลบาทรอสโตเต็มวัย 19 ตัว
ตอนแรกพวกเขาคิดว่าการเสียชีวิตอาจเป็นอุบัติเหตุประหลาด มิเชล ริซี นักนิเวศวิทยาสัตว์ป่าจาก Royal Society for the Protection of Birds แห่งสหราชอาณาจักร กล่าวว่า นกอัลบาทรอสได้ตกลงมาระหว่างพายุลมแรง แต่เมื่อเธอและเพื่อนร่วมงานได้กลับมาที่เกาะแห่งนี้ในปี 2018 เห็นได้ชัดว่าการเสียชีวิตนั้นไม่ใช่ความบังเอิญ
“เรากลับมาที่พื้นที่หลายครั้งเพื่อประเมินจำนวนซากของผู้ใหญ่ และตกใจมากที่พบศพใหม่หลายตัวในแต่ละสัปดาห์” ริซีเล่า
ทีมงานสงสัยว่าการเสียชีวิตนั้นเป็นผลมาจากหนูที่รุกรานอย่างหิวกระหายของเกาะกอฟ ซึ่งคุกคามนกอัลบาทรอสของเกาะ อย่างถึงแก่ชีวิต หรือไม่ ในการไขปริศนานี้ ทีมงานได้กลับมาในปี 2019 และตั้งค่ากล้องที่เปิดใช้งานการเคลื่อนไหว 16 ตัวใกล้กับรังนกอัลบาทรอส เกือบหนึ่งล้านภาพและมากกว่า 419 ชั่วโมงของภาพเผยให้เห็นผู้กระทำผิดว่าเป็นนกนางแอ่นยักษ์ทางใต้เพศผู้ ซึ่งผสมพันธุ์บนเกาะกอฟด้วย การค้นพบของทีมซึ่งตีพิมพ์ในการศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้รวมภาพกราฟิกของการโจมตีของนกนางแอ่น 11 แบบ โดย 5 อย่างจบลงด้วยการตายของนกอัลบาทรอส
การดูนกนางแอ่นยักษ์ทางใต้โจมตีอัลบาทรอสในตอนกลางคืนเป็นเรื่องน่าตกใจ Risi กล่าว แต่ในขณะเดียวกัน กลอุบายนักล่าที่กล้าหาญเช่นนี้ก็ไม่ได้มีลักษณะเฉพาะอย่างแน่นอน
นกนางแอ่นยักษ์ทางใต้เป็นสัตว์กินของเน่าที่เก่งกาจและกระตือรือร้นที่ครอบงำและกินซากสัตว์ริมทะเลอย่างยุ่งเหยิง แต่พวกมันก็เป็นนักล่าที่มีความสามารถเช่นกัน นกเหล่านี้มีรูปร่างคล้ายนกนางนวลแต่มีขนาดเท่าห่าน และให้เงาที่น่าสะพรึงกลัวบนใยอาหารของมหาสมุทรใต้ พวกฉวยโอกาสที่ฉวยโอกาส พวกมันเป็นเหยื่อของนกเพนกวินและแมวน้ำที่อายุน้อยหรือป่วย และลูกไก่ของนกหลายสายพันธุ์ มีการพบเห็นนกนางแอ่นยักษ์ฉีกเนื้อวาฬสเปิร์มที่โผล่พ้นผิวน้ำ
“นั่นคือธรรมชาติของนกนางแอ่นยักษ์” Tegan Carpenter-Kling นักนิเวศวิทยาจาก BirdLife South Africa ในโจฮันเนสเบิร์ก ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าว “พวกมันเป็นนกนักล่า ฉลาดและโหดเหี้ยม”
ถึงกระนั้น การบันทึกของทีม Gough Island ก็สร้างความประหลาดใจให้กับ Carpenter-Kling “ฉันรู้สึกตกใจ ฉันไม่เคยได้ยินว่านกนางแอ่นยักษ์ไปหานกที่โตเต็มวัยเว้นแต่ว่าพวกมันจะได้รับบาดเจ็บ”
Richard Phillips นักนิเวศวิทยานกทะเลกับ British Antarctic Survey ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ ชี้ให้เห็นว่าการโจมตีนกอัลบาทรอสที่โตเต็มวัยอาจมีข้อเสียในทันทีและมีค่าใช้จ่ายสูง “คุณดีกว่าที่จะฆ่าสิ่งที่ป้องกันตัวเองไม่ได้” เขากล่าว “มีความเสี่ยง [นกนางแอ่นยักษ์] จะถูกจิกตาหรือได้รับบาดเจ็บ”
ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใดนกนางแอ่นยักษ์ทางใต้บนเกาะกอฟจึงเสี่ยงเช่นนี้ ในทางทฤษฎี อาจเป็นเพราะพวกเขากำลังประสบปัญหาขาดแคลนอาหารจากมหาสมุทร แต่ริซีคิดว่าควรมีแมวน้ำและนกเพนกวินอยู่รอบๆ เกาะเพียงพอที่จะเลี้ยงนกนางแอ่นผสมพันธุ์
นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่นกนางแอ่นยักษ์ทางใต้หยิบนิสัยนี้ขึ้นมาโดยใช้ประโยชน์จากนกอัลบาทรอสที่อ่อนแอลงแล้วจากอาการกำเริบอย่างต่อเนื่องจากหนูที่รุกรานของเกาะ
ไม่ว่าจะเกิดจากสาเหตุใด พฤติกรรมนี้ดูเหมือนจะเป็นการพัฒนาล่าสุดที่จำกัดอยู่ที่เกาะกอฟ ฟิลลิปส์ตั้งข้อสังเกตว่าหากนกนางแอ่นยักษ์ทางใต้ฆ่าอัลบาทรอสที่อื่น ก็จะมีบันทึกซากศพที่ไซต์ตรวจสอบนกทะเลอื่นๆ ในมหาสมุทรใต้ เป็นการยากที่จะเพิกเฉยต่อนกอัลบาทรอสที่ตายไปแล้ว เนื่องจากนกมีความเสี่ยงที่จะเป็นสัตว์นักล่า
“คุณคงเริ่มคิดว่า มันเป็นแมวเหรอ? มันเป็นหนู? คุณเกือบจะตื่นตระหนกในทางใดทางหนึ่ง” ฟิลลิปส์กล่าว
การสังหารนกอัลบาทรอสมีความหมายที่น่าอึดอัดใจสำหรับนกอัลบาทรอสจมูกเหลืองแอตแลนติกของเกาะกอฟ
“ถ้าพฤติกรรมนี้แพร่ระบาดและกลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นในหมู่นกนางแอ่นยักษ์ มันอาจเป็นภัยคุกคามต่อประชากรอัลบาทรอสได้อย่างแน่นอน” คาร์เพนเตอร์-คลิงกล่าว และเสริมว่าอัตราการเสียชีวิตของผู้ใหญ่เป็นปัจจัยสำคัญที่กำหนดวิถีของประชากร
ฟิลลิปส์คาดการณ์ว่าหากนกนางแอ่นยักษ์ทางใต้สองสามร้อยตัวที่ผสมพันธุ์บนเกาะกอฟกลายเป็นผู้สังหารอัลบาทรอสอย่างต่อเนื่อง “พวกมันคงจะกินนกอัลบาทรอสทุกสองสามวัน”
การล่าโดยนกนางแอ่นยักษ์ทางใต้ไม่ใช่ความท้าทายเพียงอย่างเดียวที่นกอัลบาทรอสของเกาะกอฟต้องเผชิญ นอกจากหนูแล้ว นกทะเลยังถูกคุกคามจากมลภาวะพลาสติก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และปฏิสัมพันธ์ที่ร้ายแรงกับเรือประมง Risi กล่าวว่า “เราต้องแก้ไขปัญหาของมนุษย์” เพื่อที่การปล้นสะดมโดยนกนางแอ่นยักษ์จะไม่กลายเป็นปัญหาเพิ่มเติม
บทความนี้มาจากนิตยสาร Hakai สิ่งพิมพ์ออนไลน์เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์และสังคมในระบบนิเวศชายฝั่ง อ่านเรื่องราวแบบนี้ เพิ่มเติม ได้ ที่ hakaimagazine.com
เรื่องที่เกี่ยวข้องจากนิตยสาร Hakai :
